硬度的官方解释是材料对一更硬物体压入其内时所表现的抵抗力。硬度计在生产和科研应用十分广泛，这是由于硬度试验与其他机械性能试验如拉伸、弯曲试验等比较，具有下列特点：

　　(1)试验后工件不被破坏;

　　(2)可以在各种形状和尺寸的试件上进行试验，不需要特别制样;

　　(3) 试验方法简单，操作方便，测量迅速;

　　(4) 材料的硬度值与其强度之间存在一定的关系。

　　常用的硬度试验方法有：布氏硬度、洛氏硬度、维氏硬度和显微硬度。

　　布氏硬度试验是所有硬度试验中压痕最大的一种试验法，它能反映出材料的综合性能，不受试样组织显微偏析及成分不均匀的影响，所以它是一种精确度较高的硬度试验法。在冶金、锻造、铸造、未经淬火钢及有色金属等工业领域、实验室、大专院校和科研单位内广泛使用。

　　布氏硬度试验设备包括硬度计、球压头及测量显微镜。根据加力方式及测量对象的不同，布氏硬度计有不同的结构形同式：

　　1.直接加荷式

　　2.杠杆加荷式

　　3.液压加荷式

　　4.电子加压式，无砝码

　　5.便携式硬度计，这种仪器体积小，携带方便，适应于现场使用，但精度较低。如弹簧加荷式，球压头在压缩弹簧推动下压入试样。

　　6. 锤击硬度计等。

　　上述种种仪器中以杠杆式硬度计数量最多,使用最为广泛。